前編では、息子と2人で宮古島へたどり着くまでのお話を書きました。
ようやく到着した頃には、私は移動だけでヘトヘト。
家へ着くと、息子を父と母にお願いし、少しだけ横になりました。
私が休んでいる間、父と母は息子のために準備してくれていた海パンを履かせ、サイズが合うか確認してくれていました。
座って乗るタイプの浮き輪にも座らせ、一人で座れるか試していたそうです。
その後はハンモックに乗せてゆらゆら。
とても嬉しそうに笑う息子の動画は今でも残っていて、見るたびに自然と笑顔になります。
私が起きると、ちょうど夕方。
いよいよ息子は初めて海へ向かいました。
波をじっと見つめ、不思議そうな表情。
自分の方へ波が近付いてくる様子を、きょとんとした顔で見ていました。
ところが、海へ足を入れた瞬間…。
冷たさに驚いたのか、「ギャー！」と大泣き。
一生懸命足を持ち上げて海から出ようとしている姿は、今でも写真に残っています。
お風呂とは違う冷たさに驚いたのかもしれません。
こうして宮古島での一日目は終わりました。
翌日は、息子の髪を切るため美容室へ。
途中で少し飽きてぐずってしまいましたが、お店の方は慣れている様子で、優しく話しかけながら手際よくカットしてくださいました。
その後は近くのカフェでひと休み。
父と母、そしてカフェのご主人まで息子を気に掛けてくださり、私は久しぶりにゆっくりコーヒーを飲むことができました。
それまでは、コーヒーを飲んでいても「息子は大丈夫かな。」と気になってしまい、味わう余裕がありませんでした。
息子を気に掛けてくれる大人がいるだけで、こんなにも気持ちに余裕が生まれるんだ。
そんなことを実感した時間でした。
夕方には、もう一度海へ。
この日は泳ぐのではなく、砂浜で砂を触ったり、海を眺めたり、貝殻を探したりしながら過ごしました。
でも、前日のことを覚えていたのでしょうか。
海へ近付こうとすると、息子は私の服をぎゅっと握り、「離れないぞ。」と言わんばかりの様子でした。
その姿が可愛くて、思わず笑ってしまいました。
不思議なことに、父が抱っこして海へ近付く時は落ち着いていました。
抱っこの仕方が違ったのかな、と今でも時々思い出します。
その日は、きれいな夕日を眺めながら家へ帰りました。
三日目は近所を散歩。
途中で馬を見つけたので近付いてみると、最初はじっと見つめていました。
でも馬が動いた瞬間、びっくりしたように顔をそむけ、「私は知りません。」と言っているような表情。
その反応がとても可愛かったのを覚えています。
散歩の後は、前日とは違うカフェへ。
テーブルには南国らしい色鮮やかな花が水に浮かべられていて、とてもきれいでした。
夜は池間島へ向かいました。
目的は、産卵のため海へ向かうカニを見ることです。
道路にもたくさんのカニがいて、踏まないように車はゆっくりと進みました。
ライトに照らされた道路を、小さなカニたちが一匹、また一匹と歩いていく光景は、とても印象に残っています。
抱っこされて上から眺めている分には平気だった息子も、近付けると体を反らして必死に離れようとしていました。
父と母にとっても、私にとっても貴重な体験になりました。
息子自身は覚えていないと思います。
でも、毎年アルバムを見返しながら「あの時はこんなことがあったんだよ。」と話す、わが家の大切な思い出になっています。
数日間、両親とゆっくり過ごしたあと、帰りも母子で飛行機に乗りました。
宮古島から羽田への直行便は夜遅い時間だったため、私は宮古島から那覇を経由して帰ることを選びました。
行きの大変さを経験していたので、「長時間のフライトを一度に頑張るより、短いフライトを2回に分けた方が息子も過ごしやすいかもしれない」と考えたからです。
宮古島から那覇までは機嫌よく過ごし、那覇から羽田へ向かう便は、お昼寝の時間に合わせて予約しました。
そのおかげか、行きのように長時間ぐずることもなく、私も前回より気持ちに余裕を持って帰ることができました。
前編では「目的地へ着くまで」の大変さを書きました。
そして後編では、その先に待っていた、息子のたくさんの「初めて」に立ち会うことができました。
海を見た日。
砂を触った日。
馬に驚いた日。
カニを不思議そうに眺めた日。
息子は覚えていないかもしれません。
でも、写真を見返すたびに家族で思い出を話し、「こんな旅だったね。」と笑い合える。
そんな旅になりました。
帰りは行きよりもずっとスムーズで、「母子2人の旅行も、また行けるかもしれない。」
そんな小さな自信をもらえた旅でもありました。
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